Bienvenue au Portugal, le nouveau paradis des expatriés

Au cours de la dernière décennie, la population du Portugal a diminué, alors que le nombre d'étrangers a augmenté de 40 %. Par exemple le nombre de citoyens américains vivant dans ce pays de 10 millions d'habitants a augmenté de 45 % l'année dernière.

Le Portugal est sorti de la crise financière du milieu des années 2000 en étant l'un des pays les plus pauvres de l'Union européenne. Avec une économie en ruine, les législateurs de Lisbonne ont élaboré des lois sur l'immigration afin de courtiser de manière agressive des professionnels étrangers, qu'il s'agisse de riches, qui pouvaient obtenir un visa de résidence en achetant des terrains, ou de travailleurs à distance, qui pouvaient s'assurer un chemin vers la citoyenneté en gagnant de l'argent à l'étranger mais en le dépensant ici.

Le pays s'est aussi transformé en paradis fiscal pour les investisseurs en crypto-monnaies.

Le gouvernement estime que les étrangers ont investi plus de 6 milliards de dollars au Portugal depuis 2012 par le seul biais d'achats immobiliers. Les industries du tourisme et de la location, étroitement liées, ont rapporté plus de 10 milliards de dollars l'année dernière et, avant la pandémie, représentaient 15 % du PIB du pays. Le pays offre l'avantage d'un climat océanique doux et agréable.

Mais le ressentiment à l'égard des nouveaux arrivants augmente. L'expression "expat" elle-même est devenue chargée à Lisbonne, une ville qui attire des dizaines de milliers de pauvres immigrants du Brésil, d'Ukraine, de Roumanie et d'Inde. Dans la rue des militants portugais ont protesté contre les expulsions et la hausse vertigineuse des loyers causée en partie par des étrangers plus riches que les locaux.

Les Américains sont désormais les étrangers qui achètent le plus de biens immobiliers coûteux, dépassant les Chinois.

"On ne peut nier que des endroits comme Lisbonne sont devenus beaucoup plus attrayants pour les jeunes entrepreneurs qui ont de l'argent à dépenser. L'effet sur l'économie et l'aspect des bâtiments - qui ne sont plus vides - est astronomique", déclare le géographe Luis Mendes. "Mais le Portugais moyen ne peut plus se permettre de vivre dans le centre de Lisbonne. Les loyers ont été multipliés par cinq en quelques années. Même les choses les plus élémentaires, comme l'achat de produits alimentaires, nécessitent des déplacements plus longs qu'auparavant en dehors du centre-ville."

La tendance a touché non seulement "les résidents de longue date et de classe inférieure, mais aussi les nouveaux arrivés plus riches qui voient un appartement loué 1 000 euros par mois se transformer en un Airbnb à 120 euros la nuit", déclare Jordi Mateo, professeur à l'université NOVA de Lisbonne.

Le gouvernement a pris conscience de la crise. Depuis cette année, le programme populaire du "golden visa", qui donne un visa de résidence aux étrangers qui achètent des maisons d'au moins 500 000 euros - les Américains dominent le programme - ne prend plus de demandes dans les plus grandes villes. Cela inclut Lisbonne, Porto et l'Algarve, la région côtière méridionale longtemps appréciée des retraités et des amateurs de surf.

En quelques années, les expulsions ont plus que doublé à Lisbonne. L'ancien maire de la ville, Fernando Medina, avait lancé une initiative visant à louer des centaines de Airbnbs afin de les utiliser comme logements pour les travailleurs locaux, avant de voir ses ambitions s'essouffler parce que les propriétaires pouvaient gagner plus sur le marché privé.

Alors que la popularité du pays a augmenté rapidement pendant la pandémie et que les prix pour les locaux et les nouveaux arrivants ont suivi la même tendance, ceux qui sont arrivés plus tôt s'en sont mieux sortis en profitant de prix plus abordables.

Un article précédent expliquait comment profiter du statut de Résident non habituel (RNH) en étant en télétravail au Portugal.